Chien, cheval ou âne : les animaux savent nous attendrir, mais leur potentiel va bien au-delà. En Suisse, la thérapie assistée par l’animal est surtout utilisée dans la prise en charge des troubles psychiques. Et elle s’avère précieuse pour celles et ceux chez qui les approches traditionnelles peinent à fonctionner.
Les animaux ont cette capacité singulière de parler directement à nos émotions. C’est sur ce principe que repose la thérapie assistée par l’animal : des professionnel(le)s de la psychologie, de la pédagogie ou de la médecine travaillent avec des animaux soigneusement formés. L’enjeu, ce n’est pas l’animal en soi, mais l’interaction entre celui-ci, la personne traitée et la ou le thérapeute. Un chien qui s’avance en remuant la queue, un cheval qui ajuste sa posture, un chat qui se frotte contre une jambe … ces simples comportements déclenchent un véritable sentiment de bien-être.
» La proximité avec l’animal ouvre la voie vers une confiance retrouvée «
En Suisse, cette approche gagne du terrain. En clinique ou en cabinet, elle complète les pratiques conventionnelles et peut s’envisager dans la quasi-totalité des troubles psychiques. Elle est particulièrement indiquée pour les personnes souffrant de dépression, d’anxiété ou de traumatismes. Les enfants présentant un retard de développement ou un TDAH, les adolescent(e)s en manque de repères sociaux ou encore les personnes âgées atteintes de démence en bénéficient aussi largement. Pour nombre de patient(e)s, la proximité avec l’animal ouvre la voie vers une confiance retrouvée. Quelques minutes suffisent pour faire baisser le stress et stimuler l’ocytocine, l’hormone du lien social. Nourrir, brosser ou caresser l’animal contribue également à renforcer les capacités motrices et la conscience corporelle. En Suisse, ce sont essentiellement les chiens et les chevaux qui jouent le rôle d’animaux thérapeutiques. Leur sensibilité favorise des interactions immédiates, qui aident les patient(e)s à mieux comprendre leurs propres comportements. Mais d’autres animaux ont aussi leur place : chats, ânes, lamas … Les chevaux développent la communication non verbale et la perception de soi tandis que les animaux plus petits apportent une présence apaisante et encouragent le sens des responsabilités. Le choix de l’animal dépend des besoins de la personne prise en charge, avec une règle qui ne change jamais : il doit être en bonne santé, vivre dans des conditions adaptées et être préparé avec soin à son rôle. C’est la clé pour une rencontre bénéfique pour les deux parties.
Pour exercer la thérapie assistée par l’animal de manière professionnelle, une formation solide est indispensable. Des cursus spécialisés existent en Suisse, associant connaissances thérapeutiques et pratique avec les animaux. Depuis l’automne 2025, l’Université de Lucerne propose un nouveau CAS en Thérapie Assistée par l’Animal, destiné aux professionnel(le)s de santé, comme les psychologues ou les ergothérapeutes. La thérapie assistée par l’animal ne remplace pas un traitement médical ou une psychothérapie : elle complète la prise en charge. Elle révèle tout son potentiel auprès de personnes difficiles à soigner avec des méthodes traditionnelles. En effet, les animaux créent un lien sans parole et ouvrent des portes qui, autrement, resteraient closes.
Le contact avec les animaux peut parfois provoquer de petites blessures. Les griffures ou morsures doivent être immédiatement nettoyées à l’eau puis désinfectées. Votre pharmacie propose tout le nécessaire, comme par exemple des pansements et des pommades cicatrisantes. En cas de blessure plus profonde, mieux vaut consulter un médecin pour neutraliser les bactéries potentiellement présentes. En extérieur, attention aussi aux tiques et aux moustiques : un tire-tique et un gel apaisant contre les démangeaisons s’avèrent très utiles. Les personnes allergiques trouveront également en pharmacie des antihistaminiques et des sprays pour le nez. De quoi profiter du contact avec les animaux en toute sécurité – et avec un maximum de plaisir !
Auteur: Nina Steiner